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Cómo los actores memorizan sus textos

El pase a la italiana, el palacio de la memoria, caminar mientras se repasa. Viejas costumbres de sala de ensayo, y lo que dice la investigación sobre la memoria.

Por Léo Rousselière · · 8 min de lectura

Las salas de ensayo llevan siglos resolviendo el problema de la memoria. Lo han hecho sin un solo estudio, sin una palabra de neurociencia y casi siempre sin escribir nada.

Los laboratorios llegaron después. Cuando se pusieron a ello, descubrieron que buena parte de lo que las compañías hacían desde siempre era, de hecho, exactamente lo acertado.

Este artículo pone ambas cosas una al lado de la otra. No para coronar un método: no lo hay, y cada actor acaba construyendo el suyo.

Por qué el texto se borra tan rápido una vez aprendido

El olvido empieza en unas horas, no en unos días. Los trabajos publicados por Hermann Ebbinghaus en 1885 mostraron que aproximadamente la mitad de un material recién aprendido desaparece al cabo de un día, y cerca del 80 % al cabo de dos. No es un defecto de la memoria. Es la memoria funcionando con normalidad.

Ebbinghaus experimentó consigo mismo. Para impedir que el sentido falseara sus mediciones, fabricó unas 2300 sílabas que no significaban nada. MUK. GOP. JEB. Después midió lo que quedaba de ellas, en intervalos que iban de veinte minutos a treinta días.

Una obra no es, evidentemente, una lista de sílabas vacías. Tiene sentido, lógica, ritmo, y todo eso ayuda enormemente. El mecanismo de fondo se sostiene igualmente. Lo que no se revisa se borra, y deprisa.

Lo cual explica algo que todo actor ha vivido. Sabido de memoria a las once de la noche, y huecos por la mañana donde no había ninguno.

Qué le hace realmente a la memoria un pase a la italiana

Un pase a la italiana es un ensayo en el que el texto se dice sin interpretación, sin intención, sin desplazamientos, casi siempre sentados, y a una velocidad muy superior a la de la función. El Theatre Dictionary del TDF lo define como un pase acelerado, y señala que circula también con otros dos nombres: Italian rehearsal o Russian run.

Los actores que lo descubren tienden más bien a detestarlo. Parece un machaque mecánico. Está haciendo varias cosas a la vez.

Aísla las palabras de todo lo demás. Mientras se ensaya interpretando, resulta difícil saber si el texto se sostiene o si la emoción va a buscarlo discretamente en su lugar. El pase a la italiana retira esa muleta.

Trabaja los empalmes más que las réplicas. Las compañías suelen sentarse en fila y encadenar el diálogo al doble de velocidad, lo que desplaza la atención hacia los relevos entre personajes en lugar de hacia cada papel por separado. Y los huecos, en función, caen casi siempre en un empalme. Es también lo que desaparece cuando se trabaja el texto solo, sin compañero de escena.

Fabrica velocidad. Un texto que sale rápido es un texto disponible. Un texto que exige un tiempo de búsqueda antes de cada réplica todavía no está ahí.

El origen del nombre no está zanjado. Algunos lo vinculan a la influencia del teatro italiano en los escenarios europeos y al ritmo de la lengua. Otros, a la commedia dell'arte, donde los cómicos encadenaban su texto a toda velocidad entre cajas antes de salir. Ninguna de las dos versiones está documentada con certeza.

Qué ocurre cuando se le añade movimiento

Caminar mientras se repasa el texto es una de las costumbres más extendidas del oficio, y una de las menos explicadas. Casi todos los actores lo hacen en algún momento, a menudo sin haberlo decidido, y rara vez saben decir qué les aporta.

Ocurren varias cosas a la vez. El movimiento aporta un ritmo regular al que el texto puede agarrarse. Ocupa una parte de la atención, lo que impide que la mente se fije en cada palabra y la obliga a dejar venir la réplica. Y ata el texto a una trayectoria en vez de dejarlo flotando.

Las guías anglosajonas describen el mismo efecto por el otro extremo. Atar un gesto o un desplazamiento a una réplica concreta crea una segunda ruta hacia el mismo material, y el cuerpo tiende a retener lo que la cabeza suelta.

La investigación sobre la memoria no tiene un veredicto claro sobre este caso concreto. Lo que sí está establecido es que el recuerdo activo, es decir ponerse a prueba e ir a buscar la respuesta, consolida mucho mejor que la relectura pasiva. Caminar recitando es recuerdo activo. Releer el texto sentado, no.

Dónde sirve el palacio de la memoria y dónde no

El palacio de la memoria consiste en enganchar lo que se quiere retener a un lugar que ya se conoce a la perfección, y luego recorrer ese lugar mentalmente para recuperar las cosas en orden. La técnica es antigua, los oradores romanos la empleaban, y descansa sobre una observación simple: la memoria de los lugares es mucho más sólida que la memoria de las listas.

El propio Ebbinghaus citaba las técnicas mnemotécnicas como uno de los dos modos de mejorar la retención; el otro era el recuerdo activo repartido en el tiempo.

Para un actor, el interés aparece en los textos largos y en los monólogos, allí donde la sola lógica del sentido ya no basta para sostener el orden. Una cadena de argumentos, un parlamento que sube por escalones, un texto no lineal: son los casos en los que la repetición plana se agota.

La técnica también tiene sus escépticos dentro del oficio. Muchos actores en activo dicen no usar más que la repetición bruta. Algunos practican una versión del palacio sin nombrarla, apoyándose en el decorado real en lugar de en una habitación imaginada.

Qué dice la investigación sobre espaciar las sesiones

Aquí es donde las pruebas son más nítidas, y más alejadas de lo que sugiere el instinto. Dicen que un texto repasado a intervalos que se ensanchan aguanta mucho mejor que un texto trabajado de golpe, con el mismo tiempo total. El instinto, en cambio, siempre empuja a hacerlo todo de una vez.

La repetición espaciada consiste en volver sobre un pasaje justo antes del momento en que se olvidaría, en lugar de repasarlo todo en una sola sesión. Cada recuerdo logrado aleja el siguiente olvido, y así es como el mismo texto acaba exigiendo cada vez menos tiempo.

Ebbinghaus formuló el principio: cada repetición alarga el intervalo óptimo antes de la siguiente. Los primeros repasos se separan unos días, y los intervalos se estiran a partir de ahí.

Traducido a un calendario de trabajo, cuatro sesiones de veinte minutos repartidas en una semana producen un texto más duradero que ochenta minutos la víspera por la noche. El total es idéntico. El resultado, no.

Es también lo que vuelve tranquilamente temible el pase a la italiana con el que arranca un ensayo, sin que nadie lo haya diseñado para eso. Una compañía que abre cada sesión con uno lleva siglos haciendo repetición espaciada sin saberlo.

Qué hacen los actores la víspera

Todas las guías empiezan advirtiendo contra el trabajo de última hora. Ocurre igualmente, porque los cástings caen con veinticuatro horas de margen y las escenas llegan por la noche para la mañana siguiente. La pregunta interesante no es, por tanto, si empollar es buena idea. Es qué pasa realmente cuando no hay otra opción.

El sueño es la parte que más a menudo se trata como tiempo muerto, y es justo lo contrario. Una huella de memoria reciente sigue siendo frágil mientras no se ha estabilizado. Se forma primero en el hipocampo, que hace de amortiguador, y luego se transfiere poco a poco a la corteza durante la noche. El sueño lento profundo tiene un papel establecido en la consolidación de la memoria verbal.

De ahí que tres horas de trabajo seguidas de una noche de verdad valgan por lo general más que cuatro horas robadas a esa noche. La cuarta hora es, de todos modos, a menudo la menos productiva, hecha con un cerebro cansado.

Qué tienen en común todas estas técnicas

Todas hacen lo mismo, por caminos distintos. Impiden que el trabajo se quede en la relectura. Cada una obliga a recuperar en vez de reconocer, y ese vuelco es el que decide cuánto quedará a la mañana siguiente. Lo que las separa es la ruta, no el principio.

El pase a la italiana obliga a producir el texto. Los desplazamientos hacen entrar al cuerpo. El palacio de la memoria construye un orden que no depende del sentido. La repetición espaciada hace volver en el momento en que cuesta. Caminar hace recuperar en vez de reconocer.

El hilo común no se ha movido desde 1885. Lo que consolida es el esfuerzo de recuerdo, no el tiempo pasado delante de la página.

Nada de esto vuelve equivalentes a estas técnicas. Un texto en verso no se aprende como un diálogo contemporáneo, y dos días antes de un cásting no se parece en nada a cinco semanas de ensayos.

Fuentes

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